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　長いマスク生活で、お口の中が乾燥したり、お口が動かしにくかったりしませんか。今回は、お口の衰え“オーラルフレイル”対策についてご紹介します。

　「オーラル＝口」、「フレイル＝虚弱」という意味があり、オーラルフレイルは口腔機能の衰えを指します。その原因は、加齢や生活習慣などと深い結びつきがあります。また、お口の衰えとして考えられるのが、次のような症状です。

【オーラルフレイルのセルフチェック】

• □固いものが食べにくい
• □食べ物や薬が飲み込みにくい
• □食事中にむせやすい
• □食事中の食べこぼしが増えた
• □お口が乾燥しやすい
• □食事時間が長くなった

　上記以外にも、口臭が気になる、義歯を使用している、長い間歯科に行っていない場合も、症状が進行している場合があります。

　食べるのに手間取ってしまうと、食べること自体が億劫になり食欲が低下しやすくなります。食事量が減ると低栄養になり、サルコペリアの状態（身体機能低下、筋力低下、認知機能の低下等）に陥りやすくなります。まさに、お口の健康は全身の健康と結びついているのです。

　口腔機能の低下を防ぐには、毎日お口をよく動かし、その機能をこまめに使うことです。その方法として、次の3つがあります。

（1）お口、舌のよく動かす習慣を！

　足腰と同じで人の身体は、使わなければだんだん衰えてしまいます。お口も日頃からしっかり使い、動かすことを心がけましょう。例えば、お口を大きく開いて「あ、い、う、え、お、ん」とやってみる。舌を出して、上、下、左、右と動かす。このような簡単な方法でも、毎日歯磨きのついでに行っていただくと、口腔機能を保つことにつながります。また、ときには固い食べ物も噛みしめて食べるようにし、口腔機能を鍛えることも大切です。

（2）積極的に、人と話そう！

　しゃべることは、自然にお口や舌の運動になっています。家族やお友達はもちろん、ペットに話しかけるのも、お口にとってはいい運動になっています。人と会う機会が少ない場合は、趣味のサークルに入ったり、ボランティア活動に参加したりして、人としゃべる機会を設けてはいかがでしょうか。また、お家で歌、朗読、早口言葉等に挑戦するのもおすすめです。

（3）歯科医院に定期的に通う！

　特に痛いところがなくても、定期的に歯科医院に歯石を取りに通う習慣は、虫歯予防だけでなく、口腔内を清潔に保つことにつながります。口腔機能の検査ができる歯科医院もあるので、気になる場合はすぐに相談できます。歯石取りは、3〜5ヶ月ごとに3,000〜4,000円前後の費用（基本、保険適用）がかかるといわれますが、ご自分の歯を保ち続けられる資産価値は2,000万円（インプラントにした場合や健康効果）ともいわれていますので、継続的な歯のケアをしたいものです。

　これら3つの視点から、お口と舌をしっかりと使う生活を心がけ、いつまでもご自分の歯や口腔の機能を保ち、健康で楽しい毎日をお過ごしください。